ㄱ·ㄴ·ㅁ은 왜 이런 모양일까? 한글 자음과 모음의 창제 원리

한글을 읽고 쓰는 데 익숙하다 보니 ㄱ·ㄴ·ㅁ의 모양을 당연하게 받아들이기 쉽습니다. 하지만 훈민정음의 글자 모양에는 발음 기관과 소리의 관계를 표현하려는 설계 원리가 담겨 있습니다. 한글박물관이나 한글 관련 문화공간을 방문하기 전 이 원리를 알고 가면 전시 속 옛 글자와 설명이 훨씬 쉽게 보입니다.

한글 창제 원리의 핵심

한글 자음과 모음은 서로 다른 방식으로 만들어졌습니다.

• 자음: 소리를 낼 때 사용하는 혀·입·이·목구멍의 모습을 바탕으로 만듦

• 모음: 하늘·땅·사람을 상징하는 세 기본 요소를 조합해 만듦

즉, 자음은 발음 기관, 모음은 천지인(天地人)이 가장 중요한 출발점입니다.

ㄱ·ㄴ·ㅁ·ㅅ·ㅇ, 다섯 기본 자음의 모양

훈민정음에서 자음은 먼저 다섯 개의 기본 글자를 만들고, 이를 바탕으로 같은 계열의 글자를 확장하는 방식으로 설계했습니다.

ㄱ - 혀뿌리가 목구멍을 막는 모습

ㄱ은 혀뿌리 쪽에서 소리가 만들어지는 모습을 본뜬 글자입니다.

실제로 ㄱ 계열의 소리를 낼 때는 혀의 뒤쪽이 입천장 뒤쪽으로 올라갑니다. 글자 ㄱ은 이러한 발음 기관의 형태를 간결하게 표현한 것으로 설명됩니다.

ㄴ - 혀가 윗잇몸에 닿는 모습

ㄴ은 혀끝이 윗잇몸 쪽에 닿아 있는 형태를 본떠 만들었습니다.

ㄴ을 발음해 보면 혀끝이 윗니 뒤쪽의 잇몸 부근에 닿는 것을 확인할 수 있습니다. 글자 모양과 실제 발음 동작을 비교해 보면 창제 원리를 이해하기 쉽습니다.

ㅁ - 입의 모양

ㅁ은 다섯 기본 자음 가운데 가장 직관적으로 이해하기 쉬운 글자입니다.

입을 다문 형태를 네모난 모양으로 표현했습니다. ㅁ을 발음할 때 실제로 두 입술이 붙는다는 점과도 연결됩니다.

ㅅ - 이의 모양

ㅅ은 이의 모습을 본떠 만든 글자입니다.

ㅅ 계열의 소리는 혀와 치아 주변의 좁은 공간을 통과하는 공기의 흐름과 관계가 있습니다. 글자의 뾰족한 형태 역시 치아의 모습을 추상화한 것으로 설명됩니다.

ㅇ - 목구멍의 모양

ㅇ은 목구멍의 둥근 모습을 본뜬 글자입니다.

다만 훈민정음이 만들어질 당시의 음운 체계와 오늘날 한국어의 발음 체계에는 차이가 있습니다. 따라서 현재 사용하는 ㅇ의 기능만으로 당시의 창제 원리를 모두 설명하기보다는, 당시 문자 체계 속에서 이해하는 것이 정확합니다.

획을 더해 새로운 자음을 만드는 가획 원리

다섯 기본 자음을 만든 뒤에는 획을 추가해 같은 계열의 다른 글자를 만들었습니다. 이를 가획 원리라고 합니다.

대표적인 관계는 다음과 같습니다.

• ㄱ → ㅋ

• ㄴ → ㄷ → ㅌ

• ㅁ → ㅂ → ㅍ

• ㅅ → ㅈ → ㅊ

• ㅇ → 옛글자 ㆆ → ㅎ

기본 글자의 형태를 유지하면서 획을 더하기 때문에 서로 관련된 소리라는 점을 시각적으로 표현할 수 있습니다.

다만 이를 현대 국어의 '거센소리' 개념만으로 단순하게 이해하면 당시 음운 체계와 차이가 생길 수 있습니다. 훈민정음에서는 당시의 소리 체계를 기준으로 글자의 관계를 설명했습니다.

모든 자음이 이 원리로 만들어진 것은 아닙니다

오늘날에는 사용하지 않는 옛글자까지 살펴보면 가획 원리만으로 설명되지 않는 글자도 있습니다.

훈민정음은 현재 사용하는 한글 자음 14자보다 더 많은 자음을 사용했으며, 일부 글자는 발음 기관의 모습을 다른 형태로 변형해 표현했습니다.

따라서 한글의 창제 원리를 살펴볼 때는 현재의 자음만 보고 완전히 규칙적인 문자 체계라고 이해하기보다, 기본자를 중심으로 여러 원리를 적용해 문자 체계를 확장했다고 보는 것이 좋습니다.

모음의 시작은 점·가로선·세로선

자음이 발음 기관을 바탕으로 만들어졌다면 모음은 전혀 다른 원리에서 출발합니다.

훈민정음의 기본 모음은 세 가지입니다.

• ㆍ : 하늘

• ㅡ : 땅

• ㅣ : 사람

이를 흔히 천지인이라고 부릅니다.

현재는 기본 글자였던 아래아(ㆍ)를 일상적인 한글 표기에서 사용하지 않지만, 한글 모음이 만들어지는 원리를 이해하는 데 매우 중요한 글자입니다.

ㅏ·ㅓ·ㅗ·ㅜ는 어떻게 만들어졌을까?

천지인의 세 요소를 서로 결합하면서 새로운 모음이 만들어졌습니다.

ㅗ와 ㅜ

땅을 의미하는 ㅡ와 하늘을 의미하는 ㆍ를 결합한 형태입니다.

• 점이 ㅡ의 위쪽에 놓이면 ㅗ

• 점이 ㅡ의 아래쪽에 놓이면 ㅜ

오늘날 글자에서는 점이 짧은 획으로 변화해 현재의 ㅗ와 ㅜ 형태가 되었습니다.

ㅏ와 ㅓ

사람을 의미하는 ㅣ와 하늘을 의미하는 ㆍ를 결합했습니다.

• 점이 ㅣ의 오른쪽에 놓이면 ㅏ

• 점이 ㅣ의 왼쪽에 놓이면 ㅓ

현재 글자에서도 이 구조를 쉽게 확인할 수 있습니다.

ㅑ·ㅕ·ㅛ·ㅠ는 왜 짧은 획이 두 개일까?

ㅑ·ㅕ·ㅛ·ㅠ를 보면 ㅏ·ㅓ·ㅗ·ㅜ보다 짧은 획이 하나씩 더 있습니다.

원래 훈민정음에서는 점을 한 개 사용하는 모음과 두 개 사용하는 모음을 구분했습니다. 이후 글자 형태가 변화하면서 점이 오늘날의 짧은 획처럼 표현되게 되었습니다.

그래서 현재의 모음에서도 다음과 같은 구조를 확인할 수 있습니다.

• ㅏ → ㅑ

• ㅓ → ㅕ

• ㅗ → ㅛ

• ㅜ → ㅠ

서로 비슷하게 생긴 것은 우연이 아니라 같은 기본 원리에서 파생된 글자이기 때문입니다.

한글이 체계적인 문자라고 평가받는 이유

한글의 특징은 글자 하나하나의 모양보다 글자 사이의 관계를 설명할 수 있다는 점에 있습니다.

ㄱ과 ㅋ, ㄴ과 ㄷ·ㅌ처럼 비슷한 계열의 소리가 비슷한 형태를 공유합니다. 모음 역시 ㆍ·ㅡ·ㅣ라는 기본 요소에서 여러 글자가 규칙적으로 확장됩니다.

특히 훈민정음 해례에는 글자를 어떤 원리로 만들었는지에 관한 설명이 남아 있습니다. 덕분에 오늘날에도 글자의 형태와 창제 의도를 구체적으로 살펴볼 수 있습니다.

다만 흔히 사용하는 '과학적인 문자'라는 표현만 강조하기보다는, 발음 원리와 철학적 개념을 글자 형태에 체계적으로 반영한 문자라는 점을 이해하는 것이 한글의 특징을 파악하는 데 더 도움이 됩니다.

한글 문화공간에서 보면 좋은 것

한글 관련 박물관이나 전시관을 방문한다면 완성된 현대 한글만 보지 말고 다음 요소를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

훈민정음 해례

글자를 만든 원리와 소리의 관계를 이해하는 핵심 자료입니다. 자음의 발음 기관 설명과 모음의 천지인 원리를 확인해 보면 좋습니다.

옛한글 글자

ㆍ, ㆆ, ㅿ, ㆁ처럼 지금은 일반적으로 사용하지 않는 글자가 전시에 등장할 수 있습니다.

현대 한글에 없는 글자가 보이더라도 오자가 아니라 당시 사용했던 문자일 가능성이 높습니다.

발음 기관 모형

한글 관련 전시에서는 혀와 입의 움직임을 보여주는 모형이나 영상 자료를 볼 수 있습니다.

ㄱ·ㄴ·ㅁ·ㅅ·ㅇ을 직접 발음하면서 비교하면 문자 설계를 보다 직관적으로 이해할 수 있습니다.

자주 궁금해하는 한글 창제 원리

ㄱ은 정말 혀 모양을 그대로 그린 것인가요?

사진처럼 혀의 모습을 그대로 그린 것은 아닙니다. 발음할 때 혀와 입 안에서 나타나는 특징을 단순화하고 추상화한 문자로 이해하는 것이 좋습니다.

한글 모음은 모두 천지인에서 만들어졌나요?

훈민정음의 기본 모음 ㆍ·ㅡ·ㅣ가 각각 하늘·땅·사람을 상징하며, 이 기본 요소를 결합해 다른 모음이 만들어졌습니다.

아래아 ㆍ는 왜 지금 사용하지 않나요?

아래아는 훈민정음 창제 당시 사용된 중요한 기본 모음이지만 언어의 발음과 표기 체계가 변화하면서 현대 표준 한글에서는 일반적으로 사용하지 않게 되었습니다. 다만 옛 문헌이나 제주어 표기 등에서는 관련 흔적을 접할 수 있습니다.

옛날 한글과 지금 한글은 글자 수가 같은가요?

같지 않습니다. 훈민정음 창제 당시에는 오늘날 쓰지 않는 자음과 모음도 포함되어 있었습니다. 현재의 한글은 언어 변화와 표기 체계 정착 과정을 거치며 일부 글자가 사라진 형태입니다.

이런 사람에게 추천

• 한글날을 계기로 한글의 원리를 제대로 알고 싶은 사람

• 아이와 한글박물관·역사문화관을 방문하려는 가족

• 훈민정음과 세종대왕 관련 전시를 더 깊게 이해하고 싶은 사람

• 한글이 체계적인 문자라고 불리는 이유가 궁금한 사람

• 옛한글과 현대 한글의 차이를 알고 싶은 사람

마무리

ㄱ·ㄴ·ㅁ은 임의로 정한 기호가 아니라 발음 기관의 특징에서 출발한 글자입니다. 모음 역시 ㆍ·ㅡ·ㅣ라는 천지인 기본 요소에서 확장되면서 오늘날의 ㅏ·ㅓ·ㅗ·ㅜ와 여러 모음으로 이어졌습니다.

이 원리를 알고 한글 관련 박물관과 문화공간을 방문하면 훈민정음 해례, 옛한글, 발음 체험 전시를 훨씬 쉽게 이해할 수 있습니다. 몽글맵의 한글 문화공간 지도와 함께 살펴보면 장소와 한글의 역사를 연결해서 둘러보기 좋습니다.